私が料理人になろうと思ったのは、高校生のときにラーメン屋で読んだ漫画、名作の呼び名高い『ザ・シェフ』がきっかけです。クールな天才料理人が料理を通じてさまざまな難題に立ち向かうのですが人間味のあるストーリーや主人公がとても魅力的だったのを覚えています。もともと小さいころから、ものづくりに興味があり、何かを作りたい、手や体を使う仕事に就きたいなと思っていたので料理人になることは自然な流れだったのかもしれません。

高校卒業後、大阪の調理師専門学校で学び、調理師免許を取得しました。当時は学校に通いながら、なんばの高級おでん屋でアルバイトに明け暮れる日々。漫画さながらフランス料理の道に進むつもりでしたが、このときのバイト先の料理長に日本料理の素晴らしさを説かれたことが、私の人生の大きな岐路だったように思います。

最初の修業先は、日本料理の最高峰「吉兆」です。東京の本店といわれる銀座店は、料理の技はもちろん、器、食材選び、いらっしゃるお客様もそうそうたるものでした。駆け出し当初の仕事は、文字どおり修行そのもの。早朝の掃除にはじまり、言いつけられる仕事に追われ１日の終わりが来ないような…、とても厳しいものでした。
やがて異動となった「正月屋吉兆」では環境が一変。百貨店内の店舗だけあり、お客様の入れ替わりも目まぐるしく、それだけに活気があり、若い私にはとても刺激的でした。吉兆で学んだ「最高」を見極める目と技、接客の妙こそ現在の私の基盤を作ってくれていると思います。

もう一つの転機は、趣味の海外旅行です。ひょんなきっかけから25歳のときに青年海外協力隊の日本料理講師としてシリアに派遣されたことです。文化、歴史、宗教、民族、気候など日本にいては決して触れられない土地の空気を肌で感じることで、異国の地から日本をあらためて見つめる機会を与えられました。

離れたからこそ実感できた日本文化のすばらしさ。いま、海外の方からも注目される日本の伝統、日本のおもてなしを料理を通じて少しでも多くの方に伝えることができればと思っています。